Oiseaux en Islande : des macareux aux lacs de Mývatn, choisir ses étapes et sa saison

Pour observer les oiseaux en Islande, privilégiez la fin du printemps et l’été : les macareux occupent alors leurs colonies, les falaises s’animent et les zones humides accueillent de nombreux migrateurs. Látrabjarg, les îles Vestmannaeyjar et Borgarfjörður Eystri sont des rendez-vous pour les oiseaux marins ; Mývatn permet de découvrir une autre avifaune, entre canards, cygnes et limicoles. Les colonies de macareux se visitent surtout de la fin du printemps à l’été, lorsque ces oiseaux nichent sur les falaises islandaises.

Choisir sa saison selon les oiseaux recherchés

L’Islande compte plus de 360 espèces recensées, dont environ 75 nichent régulièrement. Ce total inclut les visiteurs occasionnels : il ne correspond donc pas au nombre d’espèces que l’on peut espérer rencontrer pendant un séjour. Les résidents restent présents toute l’année, tandis que les migrateurs rejoignent notamment l’île pour se reproduire. Un oiseau nicheur peut ainsi être migrateur ou résident.

Pour un premier voyage ornithologique, juin et juillet offrent un bon compromis entre présence des colonies, diversité des espèces et longues journées d’observation. Le printemps permet d’assister aux arrivées des migrateurs ; en fin d’été, certaines falaises se vident déjà.

Les macareux : viser mai à mi-août plutôt que les marges de saison

Les macareux moines passent l’hiver en mer et reviennent à terre pour se reproduire. Leur présence s’étend généralement d’avril à début septembre, mais mai à mi-août constitue une fenêtre plus fiable pour organiser un voyage. Les dates varient selon les colonies et les années ; à Ingólfshöfði, le départ intervient habituellement vers la mi-août.

Une colonie n’est pas occupée de façon uniforme toute la journée : les adultes partent pêcher. Le matin ou le soir peuvent être favorables, sans garantie. Prévoyez du temps sur place et, si les macareux constituent votre priorité, gardez la possibilité d’une seconde visite plutôt que de miser sur un arrêt rapide.

Reconnaître les espèces sans confondre les silhouettes

Commencez par regarder le milieu, la posture et la forme du bec avant de chercher les détails du plumage. Sur une falaise, plusieurs espèces partagent le même paysage mais pas exactement les mêmes emplacements : corniches étroites, parois rocheuses ou pentes herbeuses accueillent des oiseaux différents.

Mouette tridactyle ou fulmar : regarder le vol et le bec

La mouette tridactyle adulte présente un bec jaune, des pattes sombres et des extrémités d’ailes noires bien dessinées. Le fulmar boréal paraît plus robuste ; son bec porte des tubes nasaux visibles lorsque l’observation le permet. Il plane volontiers avec les ailes raides au ras des reliefs. Ces critères sont plus utiles que la seule impression de gris et de blanc.

À terre ou près des eaux calmes, recherchez aussi l’eider à duvet, un canard marin massif, le cygne chanteur au bec jaune et noir, et l’huîtrier pie, reconnaissable à son long bec orange et à son plumage contrasté. Le chevalier gambette, aux pattes rouges, fréquente les zones humides et signale souvent votre présence par ses cris.

Sélectionner des étapes complémentaires plutôt que multiplier les falaises

Pour diversifier les rencontres, associez une colonie marine, un rivage et un lac. Deux grandes falaises peuvent montrer des espèces similaires, alors qu’une courte halte près d’une lagune ou d’une vasière change complètement les observations.

Pour les colonies : ouest, sud ou est selon votre parcours

• Látrabjarg, dans les Westfjords : une étape majeure pour les alcidés, notamment guillemots, pingouins torda et macareux. Prévoyez le temps d’accès routier et restez loin des rebords.
• Vestmannaeyjar : l’archipel permet d’associer séjour insulaire et observation des colonies. Le ferry et les sorties en bateau demandent une organisation tenant compte de la météo.
• Dyrhólaey et les environs de Vík : des étapes pratiques sur la côte sud pour rechercher macareux et autres oiseaux marins, sous réserve des restrictions saisonnières.
• Borgarfjörður Eystri : à 70 km d’Egilsstaðir, le site aménagé permet d’observer les macareux depuis les espaces prévus, sans pénétrer dans la colonie.

Ingólfshöfði offre une autre expérience : l’accès au promontoire de 76 mètres se fait notamment en excursion en tracteur, avec un trajet de 6 km à travers les vasières, puis une balade d’environ 90 minutes. Vérifiez les conditions de départ et réservez si cette sortie constitue une étape importante du séjour.

Pour changer de milieu : Mývatn, Flatey et Reykjavík

À Mývatn, dans le nord, consacrez du temps aux rives et aux eaux peu profondes : canards et phalaropes complètent les observations côtières. Flatey, accessible en ferry, associe rivages et ambiance insulaire ; la réserve connaît une fermeture du 15 mai au 15 juillet pendant la reproduction. Vérifiez précisément les secteurs accessibles avant la visite.

Autour de Reykjavík, les plans d’eau et le littoral permettent déjà des observations sans long détour. Pour un court séjour, mieux vaut leur ajouter une étape sur la côte sud que traverser le pays uniquement pour rejoindre une colonie éloignée.

Observer et photographier sans fragiliser les colonies

Un oiseau qui reste proche n’est pas forcément un oiseau indifférent. Sur son site de reproduction, il peut hésiter à quitter ses œufs ou ses jeunes. S’il cesse de se nourrir, alarme ou attend pour rejoindre son nid, reculez et libérez son passage.

Sur les pentes à macareux, pensez au sol comme à un réseau de racines : la surface herbeuse masque une architecture souterraine de terriers et de galeries. Une touffe apparemment solide ne constitue donc ni un siège ni un appui sûr. Rester sur les cheminements protège simultanément les nichées et le visiteur, surtout près d’un rebord susceptible de céder.

Les sternes arctiques et les labbes peuvent défendre vigoureusement leur territoire. En cas de cris insistants ou de piqués, faites demi-tour calmement : ne cherchez pas le nid pour comprendre leur réaction. Respectez les fermetures, même si aucun oiseau n’est immédiatement visible.

• Jumelles : elles permettent d’identifier sans avancer vers les oiseaux.
• Téléobjectif : privilégiez le cadrage à distance plutôt que l’approche répétée.
• Vêtements imperméables et coupe-vent : indispensables pour attendre confortablement.
• Chaussures adhérentes : utiles sur les sentiers humides, sans justifier de sortir des parcours autorisés.

Enfin, consultez la météo, l’état des accès et les consignes locales avant chaque sortie. Sur la côte, gardez vos distances avec les vagues comme avec les falaises. Une observation réussie tient moins au nombre de kilomètres parcourus qu’au temps laissé aux oiseaux pour reprendre leur activité naturelle.

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Élise-Marie Charpentier-Dubourg

Élise-Marie Charpentier-Dubourg est un nom de plume de la rédaction de roadtrip-islande.fr, qui signe les articles consacrés à « Sites naturels & étapes majeures » et « Budget, météo & quand partir ».

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