Gullfoss en Islande : deux chutes, 32 mètres et une étape clé du Cercle d’Or
Gullfoss se trouve dans le sud-ouest de l’Islande, sur le parcours du Cercle d’Or, à environ 120 km de Reykjavik. Cette cascade à deux niveaux se visite facilement lors d’une journée comprenant Thingvellir et Geysir. Prévoyez toutefois une tenue imperméable et un programme souple : les embruns, le vent et le gel peuvent modifier les conditions de visite.
Comprendre le paysage avant de rejoindre les belvédères
Gullfoss signifie « chutes d’or ». Il ne s’agit pas d’une île, mais d’une cascade formée par la rivière Hvítá, alimentée par le glacier Langjökull. Sa célébrité tient autant à sa puissance qu’à sa mise en scène naturelle : l’eau descend sur deux niveaux, puis disparaît dans une gorge que l’on ne distingue pas entièrement depuis tous les points de vue.
La première chute mesure 11 mètres et la seconde 21 mètres, soit une hauteur totale de 32 mètres. Voyage-Islande indique une largeur de 70 mètres. Le canyon de Gullfossgjúfur, dont les parois peuvent atteindre 70 mètres selon Guide to Iceland, porte la marque de puissantes inondations glaciaires survenues à la fin de la dernière période glaciaire.
Le débit varie avec les saisons. Voyage-Islande mentionne une moyenne de 130 m³/s, tandis que Guide to Iceland indique 140 m³/s en été et 109 m³/s en hiver. Ces valeurs correspondent à des références différentes : elles donnent un ordre de grandeur, pas une mesure à attendre le jour de votre passage.
Pour photographier Gullfoss, pensez en palette plutôt qu’en seul panorama : l’eau chargée de sédiments, l’écume blanche et la roche sombre créent des contrastes différents selon le ciel. Par temps couvert, resserrez le cadre sur ces textures ; au soleil, cherchez un angle où la lumière traverse les embruns pour révéler un arc-en-ciel. Vous éviterez ainsi de dépendre d’un ciel bleu pour réussir vos images.
Rejoindre Gullfoss depuis Reykjavik sans compliquer la journée
Comptez environ 1 h 45 de conduite pour 120 km depuis Reykjavik, hors arrêts et difficultés météorologiques. L’accès touristique principal se fait par la route 35. Ce temps concerne un trajet relativement direct : une journée passant aussi par Thingvellir et Geysir demande davantage de route et plusieurs pauses.
| Transport | Intérêt principal | Point à vérifier |
|---|---|---|
| Voiture de location | Choix des horaires et liberté de prolonger les arrêts | Météo, état des routes et conditions de location |
| Excursion depuis Reykjavik | Organisation simplifiée, sans conduite à assurer | Temps réellement accordé à Gullfoss et lieux de prise en charge |
| Bus ou liaison saisonnière | Possibilité à étudier pour voyager sans voiture | Service effectif, calendrier et retour le même jour |
Sans voiture, l’excursion guidée est généralement la solution la plus simple. Comparez le programme plutôt que le seul prix : multiplier les étapes peut réduire sensiblement le temps passé devant la cascade. Certaines formules ajoutent une baignade ou une activité sur glacier, avec une durée totale plus importante.
Ne construisez pas votre journée autour d’un ancien numéro de ligne de bus sans confirmation. Les dessertes touristiques et saisonnières peuvent changer. Pour un trajet autonome, vérifiez les horaires aller et retour avant toute réservation d’hébergement.
En hiver, consultez l’état des routes sur road.is avant de partir. La route menant à Gullfoss ne doit pas être confondue avec une invitation à poursuivre vers les Hautes Terres : les conditions et restrictions au-delà du secteur touristique sont différentes.
Choisir sa saison et visiter les points de vue en sécurité
Été ou hiver : deux expériences, pas les mêmes contraintes
En été, les longues journées permettent de décaler la visite tôt le matin ou en fin de journée, souvent en dehors des principaux passages de groupes. Cela ne garantit pas la solitude, mais offre davantage de souplesse. Le soleil peut faire apparaître un arc-en-ciel dans les embruns, selon votre position et l’orientation de la lumière.
En hiver, la neige et les formations de glace transforment le paysage. En contrepartie, les journées sont courtes, les routes peuvent ralentir le trajet et certains chemins ferment lorsque la sécurité n’est plus assurée. Privilégiez une arrivée en pleine lumière et acceptez de renoncer à un belvédère si les accès sont condamnés.
Prévoir les déplacements, les embruns et les services
Réservez environ une heure sur place comme marge de planning, davantage pour photographier tranquillement ou manger. Les parkings supérieur et inférieur donnent accès à des perspectives différentes. La vue haute aide à comprendre l’ensemble du canyon ; les cheminements plus proches de l’eau rendent la puissance de la cascade particulièrement sensible.
Le site comprend un centre d’accueil, un café, une boutique et un restaurant. Vérifiez leurs horaires avant votre passage, ainsi que les conditions de stationnement : l’accès au paysage et l’ouverture des services ne suivent pas nécessairement le même calendrier.
- Portez une veste imperméable, même si le ciel paraît dégagé.
- Choisissez des chaussures à semelles adhérentes : les embruns mouillent les chemins.
- Protégez téléphone et appareil photo, puis essuyez régulièrement l’objectif.
- Respectez barrières et fermetures, sans chercher de raccourci au bord du canyon.
Avec une poussette ou en cas de mobilité réduite, renseignez-vous sur le cheminement ouvert depuis le parking supérieur. Escaliers, pente, neige et verglas peuvent rendre les points de vue rapprochés inadaptés. La présence d’aménagements ne signifie pas que tous les parcours sont accessibles.
Composer un Cercle d’Or réaliste et choisir où dormir
Depuis Reykjavik, un enchaînement cohérent consiste à visiter Thingvellir, la zone géothermique de Geysir, puis Gullfoss. Voyage-Islande situe Geysir à environ 10 km de la cascade : ces deux étapes se combinent donc facilement. Gardez cependant du temps pour les repas, les déplacements à pied et les imprévus météo.
Pour prolonger la journée, le Secret Lagoon, à Flúðir, se trouve à environ 30 minutes de route de Gullfoss. Une baignade constitue une fin de parcours plus reposante qu’une succession de nouveaux arrêts. Vérifiez les disponibilités et prévoyez séparément le temps de bain et de trajet.
Les sorties en motoneige sur Langjökull nécessitent une organisation avec un opérateur, du matériel et un créneau dédié. Même logique pour une balade à cheval : mieux vaut choisir une activité complémentaire que cumuler glacier, équitation et bain chaud dans une journée déjà chargée.
Pour dormir, Hotel Gullfoss est indiqué à environ 4 km de la cascade par Voyage-Islande. Le secteur de Geysir convient également pour rester près des deux sites, tandis que Flúðir peut être pratique pour intégrer une baignade. Comparez surtout l’emplacement, la restauration et les conditions d’arrivée : une chambre proche permet de revenir à Gullfoss à un horaire moins fréquenté sans refaire toute la route depuis Reykjavik.
Une cascade préservée, au-delà du spectacle
La puissance de Gullfoss a suscité des projets hydroélectriques au début du XXe siècle. Sigríður Tómasdóttir, fille d’un propriétaire local, est devenue la figure emblématique de l’opposition à leur réalisation. Son engagement occupe une place importante dans l’histoire islandaise de la protection de la nature.
Il faut distinguer cette mobilisation des récits légendaires qui l’entourent : attribuer l’abandon du projet à un seul geste héroïque simplifie une histoire plus complexe. Un monument érigé en 1978 rappelle son combat. Gullfoss est ensuite devenue une réserve naturelle en 1979, selon Voyage-Islande.
Cette histoire donne un autre sens à la visite. Rester sur les cheminements, emporter ses déchets et respecter les zones fermées ne sont pas de simples formalités : ce sont les gestes qui permettent de préserver les abords d’un site très fréquenté, sans transformer chaque point de vue en terrain piétiné.
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